Uppdraget gick till en av föreningens medlemmar, byggmästare Anders Ljungqvist. År 1876 stod det nya huset färdigt på Repslagaregatan 30. Huset, byggt i trä i en våning, rymde en pampig samlingssal, försedd med generös belysning med gasarmaturer. Vid huset anlades en stor, parkliknande trädgård, planerad av Trädgårdsföreningens första direktör, Christian Kroné. Trädgården är i stort sett borta idag.

Snart nog fann man att huset förvisso fungerade bra som fest- och samlingslokal, men var alltför litet för föreningens övriga aktiviteter. En tillbyggnad krävdes. Ritningarna gjordes av arkitekten Janne Lundin, och 1893 stod det påbyggda huset färdigt, nu i två våningar. Exteriören var den rosa dröm vi ser där än idag, med reveterad fasad i nordtysk renässanspastisch.

Arbetareföreningens hus fick snabbt smeknamnet Arbis. Verksamheter och hyresgäster har avlöst varandra genom åren, med folkbildning, kulturaktiviteter och nöjen som dominerande inslag.

Den 27 november 1897 visades rörliga bilder för första gången i Linköping. Händelsen tilldrog sig naturligtvis i arbetareföreningens hus, där man var framåt och öppen för nyheter. 1913 öppnades en riktig biograf i Arbis. Det var John Bergqvist, en filmens verklige pionjär, som drev verksamheten. John Bergqvist var både fotograf, filmregissör och biografägare och hans filmvisningslokal i Arbis fick namnet Stora Biografen.

Under en tid på 1940-talet bedrev folkskoleseminariet för kvinnliga elever undervisning i Arbis lokaler, innan den nya seminariebyggnaden på Drottninggatan stod klar.

Danskvällarna på Arbis var ett begrepp i Linköping på fyrtiotalet. Alla var där. Musiken var swing och en populär orkester var Sven Karlssons. På vintern spelade de på Arbis, på sommaren i Folkets Park.

I början av femtiotalet var man djärv nere på Arbis, bröt mot konventionerna och slog sig lös med söndagsdanser som blev mycket populära. När Linköpings Folkets hus byggdes 1953 flyttades söndagsdanserna dit.

Under senare decennier har Arbis bland annat fått hysa fritidsgård och konstutställningslokal. Idag är Arbis teaterhus med utbildningslokaler och scen för det estetiska programmet på Anders Ljungstedts gymnasium.

Källor:

Linköping förr, AB Östgöta Correspondenten 1980

”116 hus i Linköping”, Gunnar Elfström, Förlaget Forum 2001

Se din egen stad  http://home.swipnet.se/win/linkoping/